22 апреля Порт-Роял. Аптека, Монтеземоло

ВД: С Володей по почте. Писали долго, теперь читайте!
-------------------------------------------------------

22 апреля, вечер – Порт Роял, дом Вольхи Галади.

Едва экипаж доктора отъехал от дома Вольхи, перед её дверями появился новый визитёр. На улице уже смеркалось, но мужчина по привычке прятал нижнюю часть лица в приподнятом воротнике плаща.
Мариус осторожно оглядел улицу и, убедившись, что никто не наблюдает, два раза коротко ударил молоточком в виде человеческой кисти по двери.
"Кто бы это мог быть?– подумала Вольха, спускаясь к двери.– А-а!..– осенило её,– эта девочка далеко пойдёт - ещё не доехала до первого свидания, а уже вертит доктором, послала его за забытым шарфиком! У неё-то ключ есть, зачем бы она стала стучаться?".
Широко улыбаясь, она открыла дверь, и настроение тут же упало. Вечерние визиты мужчин, скрывающих лицо, редко предвещали добрые вести. Ведьма отступила назад и вправо, готовая захлопнуть дверь перед носом нежданного гостя и навалиться на неё всем телом. Повисло неловкое молчание.
-- Вольха Галади?– безликим холодным тоном спросил англичанин, обводя женщину пристальным взглядом.
-- Допустим,– осторожно отозвалась та.
-- Лорд Эллианкур,– чуть поклонившись, представился Мариус.– Позволите войти?
-- А вы по какому вопросу?
-- По поводу покупки.
-- Аптека работает с восьми утра, приходите завтра. И кстати, вход с другой стороны.
Мужчина ничего не ответил и, не двигаясь с места, продолжал внимательно смотреть в глаза ведьмы.
Вольха потихоньку упёрлась в дверь ногой, собираясь начать закрывать её. Убедившись, что собеседник стоит достаточно далеко и она, пока что, может сделать это в любой момент, Вольха всё-таки спросила:
-- Так что вы хотите приобрести в столь срочном порядке?
Лорд Эллианкур был как всегда лаконичен:
-- Яд.
-- Змеиный?– предположила Галади.– Чтоб растирать тело?
-- Смертельный. Чтоб убивать.
Мариус играл в открытую, так как предварительно узнал через надёжных людей, что представляет собой контора панночки Галади и чем промышляет её хозяйка.
Вольха успокоилась и убрала ногу. В глазах загорелся огонёк наживы, в голове защёлкал абак.
-- Входите. Это разговор не для улицы, даже не для крыльца.
Проводив гостя в пустой и таинственный торговый зал, она зажгла лампу и пригласила незнакомца сесть. Мариус благодарно кивнул и опустился в кресло, не заметив мирно спящую там Кэтти. Та завизжала, спрыгнула и боком пошла на мужчину, распушив хвост и отчаянно шипя. Это событие несколько разрядило обстановку. Растерявшийся было от неожиданности, лорд быстро взял себя в руки и устроился-таки на стуле. Кэтти вновь заняла честно отвоеванное кресло.
Вольха перешла к делу.
-- Для приобретения такого товара необходимо специальное разрешение. У Вас оно есть?
-- Разумеется,– положив на стол мешочек, туго набитый монетами, бесстрастно отозвался Мариус.
-- Похоже, разрешения претерпели сильные внешние изменения с тех пор, как я видела их в последний раз,– усмехнулась Вольха.
-- Но в таких делах золото решает не всё,– хозяйка продолжала вопросительно смотреть на гостя.
Лорд Эллианкур ничего не ответил, выбрав, как обычно, политику выжидательной позиции, при которой собеседник начинал себя чувствовать неловко, а главное - ощущал необходимость сказать что-то, дабы заполнить паузу. И действительно женщина первой прервала молчание. Тёмные дела быстро сближают людей, поэтому она, недолго думая, перешла на «ты».
-- Пароль назови, да? Ты не похож на человека, которому первый раз приходится проворачивать подобные делишки. Добрые-то дела только по знакомству делаются, а ты про яд вот так, запросто. Или хотя бы назови наших общих знакомых.
-- Такаги.
-- И каким же образом вы связаны с Йинайти?– удивлённо спросила Вольха.
-- Я не говорил, что связан с Йинайти,– не отрывая испытывающего взгляда от лица женщины, прохладно поправил англичанин.
-- Но вы же сами… только что… сказали…
Галади вдруг замолчала, понимая, что дело тут нечисто. Она снова начала волноваться. Ведьма лихорадочно соображала: "Это было не свидание, а похищение! Сейчас он затребует выкуп! Стоп. Он же сам предлагает золото. И причем здесь яд?"
Запутавшись окончательно, Вольха твёрдым голосом потребовала объяснений, одновременно нащупывая закреплённый под столешницей пистолет.
Лорд Эллианкур снисходительно улыбнулся, словно зная, что ищет рука женщины под столом. Медленно поднявшись, он неспешно подошёл к камину и провёл по нему тонкими пальцами музыканта, точно проверяя, нет ли шероховатостей на его поверхности.
Когда Мариус обернулся, дуло пистолета уже смотрело в его сторону. Мужчина с трудом подавил смешок, не желая вызвать недовольства грозной хозяйки.
-- У вас довольно богато обставлен дом,– заметил лорд, словно вёл светскую беседу,– со вкусом… изыскано. Вряд ли вся эта роскошь - результат доходов аптеки, м?
-- Короче, гость непрошенный, говори, зачем пришёл, да просеивай слова через сито!
Этот странный человек начал затрагивать совсем уж запретную тему, поэтому Вольха невольно перешла на грубый пиратский язык. Оружие в руке придавало ей уверенности.
-- Я же сказал: за ядом,– терпеливо напомнил Мариус.
-- Как я понимаю, это только предлог,– красивая бровь Галади строго взлетела вверх.
-- Скорее - один из вопросов, причём не второстепенный.
-- Вы испытываете моё терпение?– красноречиво указав взглядом на пистолет, поинтересовалась женщина.
-- Ничуть. Но мне бы хотелось решить всё вопросы последовательно, не перескакивая вперёд… Сначала - яд, потом - ответы на все ваши вопросы. Чего вы боитесь? У вас в руках отличный испанский кремневый пистолет с искровым колесцовым и ударным кремневым замками… даёт осечку один раз из двадцати, не более. Правда, если последний раз вы его разряжали и чистили довольно давно, то мои шансы остаться в живых несколько увеличиваются… Так мы поговорим насчёт яда или вы предпочитаете поупражняться в стрельбе?
-- Поговорим,– Вольха деланно-небрежно отложила пистолет в сторону и прикурила от лампы тонкую сигарку, села и откинулась на спинку, положив ногу на ногу.– Он и не был заряжен, но Вас, я вижу, на блеф не возьмёшь.
Лорд промолчал.

22 апреля, вечер – Порт Роял, дом Вольхи Галади.

Когда формальности были улажены, Вольха перешла к технической стороне дела.
-- Итак, какую задачу ставим? Убить мгновенно и надежно, но о причине смерти все догадаются сразу по жутким мукам жертвы; убить быстро, яд найдут только при аутопсии, но гарантия летального исхода неполная; жертва гарантированно умрет через 2-3 недели, если не примет противоядие, полное отсутствие следов яда в трупе. Что предпочтёте, буду подбирать по вашему выбору.
-- Без следов и в течение нескольких минут.
-- Я же только что сказала…
-- Я слышал,– с холодной вежливостью перебил англичанин.– Но, мне кажется, вы забыли о некоторых ядах в вашем потрясающем арсенале. Подумайте ещё раз.
-- Тогда вам должен подойти арсеник. Действует быстро, надежно. Клиент не успеет ничего предпринять. Насчёт обнаружения следов… гм… это зависит от квалификации коронера и его оборудования. Хотя, если вы хотите совершить покушение в людном месте, то стоит ли переживать об обнаружении яда в теле, всё равно все догадаются, что он не сам забыл, как дышать. А если желаете отравить кого-то втихомолку наедине, то зачем вам быстродействие? Есть у меня один препаратец, действия которого придётся подождать часок, зато точно никаких следов,– прочитав эту небольшую лекцию, Вольха глубоко затянулась и полуприкрыла глаза.
-- Час?– задумчиво пробормотал Мариус.– Не этим ли ядом был отравлен Билли Бонс, м?
Ведьма даже подавилась табачным дымом и ошарашено уставилась на мужчину.
-- Я… я не понимаю, о чём вы говорите…– взволнованно ответила она.
-- Мне не составит труда напомнить,– скрестив руки на груди, тонко усмехнулся лорд Эллианкур.– Вы предложили Бонсу сыграть на Йинайти, поставив на кон… нечто весьма своеобразное.
Странно, но от такой тактичной подачи материала Вольха испытала некоторую неловкость, словно строгая учительница отчитывала её за ужасный проступок.
-- Впрочем, памятуя о том, что Бонс тоже передёргивает карты, вы решили подстраховаться и подсыпали в его кружку… арсеник, да?– не дожидаясь ответа, Мариус продолжил:– Бедняга после игры добрался до своего корабля и скончался в каюте…
-- Занятная версия,– Вольха аж присвистнула.– У вас богатая фантазия. Вы не пробовали писать книги?
-- Я ещё успею,– иронично заверил англичанин.– А вот самое интересное в этой истории - ваши мотивы. Ведь не из жалости вы спасли бедную несчастную пленницу чужестранку…
-- Nil inultum remanebit,– пробормотала ведьма задумчиво, расслабилась и снова откинулась на спинку.
Вольха подумала, что лорд чертовски умён - историю с Бонсом ему, явно, рассказали, причём рассказчик в той таверне, похоже, тоже не присутствовал. Билли тогда был в таком состоянии, что не то, что передергивать карты не мог - ему играть-то помогали, подсказывали, какую масть он держит в руках. Однако Эллианкур сумел сделать верные выводы. Со стороны позиция Вольхи выглядела безупречно. Ведь смерть Бонса никак не помогла бы ей заполучить Йинайти - наверняка, по всяким дурацким пиратским кодексам, нашёлся бы «законный наследник» - помощник капитана или кто там ещё, так, что зачем же убивать его? К тому же, история с отравлением пирата была никому не известна - «Стрела» быстро покинула порт, и никто не знал, под чьим командованием. А отчего он умер? Да мало ли! Рому некачественного выпил, да и всё! Сколько известно таких случаев! А вот зачем Вольха освободила девушку? Ну, она-то знала, а вот что выдумает лорд?
-- Продолжайте ваши сказочки, уважаемый,– колечко дыма устремилось к потолку.
-- Маска скепсиса весьма правдоподобна в вашем исполнении,– оценивающе кивнул лорд Эллианкур.– Однако вы напрасно полагаете, что сумели замести все следы… На своём веку я пока не встречал идеальных убийств,– мужчина на секунду замолчал, но тут же продолжил:– Обязательно хоть какая-то зацепка да остаётся: случайный прохожий, обронённая фраза, тайны прошлого, подозрения близких, личный дневник, запах духов… и тому подобное.
-- А вы, что же, сыщик?– поинтересовалась Вольха.
-- Никоим образом,– слегка улыбнулся Мариус.– Но по роду своих занятий и образу жизни нередко сталкиваюсь с преступлениями. Увы, мир несовершенен. Впрочем, это в нём самое привлекательное.
-- Ну, и зачем же, по-вашему, я отравила Бонса?
-- Месть.
Вольха вопросительно посмотрела на англичанина, всем своим видом показывая, что ожидает продолжения.
-- В среде женщин это самый распространённый мотив,– заметил лорд.– Мужчина по своей природе склонен к насилию, он добытчик, защитник, завоеватель… Женщина - напротив - существо, дающее жизнь, она не призвана её отнимать, но… чувство мести порой превращает её даже в более грозного соперника, чем мужчина.
-- О! Да вы философ!
Ещё одно кольцо поднялось в воздух, Вольха далеко отвела руку с сигаркой и поменяла ноги местами.
-- И за что же я мстила Бонсу?– в голосе ведьмы появился металл, поблескивающий оттенками сарказма
-- Не хотите сами рассказать, покаяться?
-- В чём это?! Я никого не убивала. Сейчас я просто присутствую на пробном прочтении вашего нового романа… Продолжайте!
-- Как пожелаете,– на губах мужчины застыла тонкая улыбочка.– Причиной стал Эдуард Тронт. Помните такого?
Вольха замерла. Даже дым перестал змеиться и замер в форме вопросительного знака.
-- Вижу, помните,– безлико констатировал Мариус, словно разговор шёл о погоде или меню к обеду.– Карточный шулер, повеса и большой задира. Вы с ним какое-то время были… эээ… близко знакомы. Его убили, когда он отправился на Тортугу, потрясти кошельки тамошних пиратов (ибо в Порт Рояле его репутация была слишком известна, и за карточный стол с ним никто не садился). И убил его никто иной, как Билли Бонс… Историю о том, как это произошло тоже мне рассказывать или вы поверите на слово, что я её знаю?
Галади вновь не произнесла ни слова, поэтому англичанин продолжил:
-- Тронт без труда обчистил Бонса, да и не его одного. Тогда Билли предложил ему сыграть на свою экзотическую спутницу - Йинайти. Должен заметить, что он не раз поступал подобным образом, но до того рокового дня Бонсу везло. В этот раз Тронт выиграл у него девушку. После чего Билли обвинил Эдуарда в шулерстве, вспыхнула ссора и… финал известен - в Порт Роял ваш знакомый не вернулся.
Показное равнодушие слетело с Вольхи, как конфетная обёртка. Она стала серьёзной. Лорду действительно было известно если не всё, то очень многое. Ну, не известно, конечно, вся эта информация была им вычислена и не годилась для, например, официального судебного процесса, да и кого из официальных лиц заинтересует трехлетней давности убийство пирата. Однако Вольха осознавала, что есть такие силы и люди, которым не нужны вещественные доказательства и показания свидетелей под присягой. "Убить его прямо сейчас, что ли?– закралась мыслишка.– А чем? Пистолетом не успею, хотя он и заряжен, на самом деле. Ножиком - он не дастся. Яд в кофе - так он откажется". В легком тумане табачного дыма лицо лорда напомнило Вольхе иллюстрацию к одной книжке про вампиров, сходство усиливали красные отблески от лампы, отражавшиеся в глазах Мариуса.
"Ладно, ядовитый гвоздь я подложу ему на стул в следующий раз",– подумала ведьма и решила, что сегодня ей лучше не ссориться с Эллианкуром. Она не стала ни опровергать, ни подтверждать версию графа о её мотивах убийства Бонса вслух, лишь многозначительно кивала головой. А произнесла следующее:
-- Я выслушала первую главу вашего романа. Очень интересно и не лишено правдоподобия. Продолжайте, вы обещали несколько этапов. Кажется, пора переходить ко второму.
-- Тогда, быть может, вы предложите гостю чая?– вежливо попросил Мариус.
-- Чая?– ведьма вся подобралась, не рассчитывая на такую удачу.
-- Да, такой китайский напиток,– с лёгкой усмешкой уточнил лорд Эллианкур.– И, желательно без, мышьяка…

22 апреля, вечер – Порт Роял, дом Вольхи Галади.

Вольха вышла в соседнюю комнату. Наблюдая за тем, как огонь лижет блестящие бока чайника, она размышляла: "Издевается. Подставляется специально, чтобы потом затеять фокусы с поднесением стакана к губам и внезапным проливанием или предложением поменяться чашками". Но не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Глаза Вольхи хищно вспыхнули. Она решительно добавила прямо в чайник того самого средства, что позавчера, хоть и ненадолго, но повергло Норрингтона к её ногам. Подумав, добавила немного «правдивого зелья». Что-нибудь одно, да подействует. Затем Вольха проглотила пилюлю, нейтрализующую действие второго препарата, бросила щепотку бергамота в заварочный чайник и с лучезарной улыбкой вплыла в зал.
Пока Галади отсутствовала, англичанин обыскал помещение, но ничего, кроме банок - склянок и дохлой мышки под буфетом, не нашёл. Достав из кармана сюртука маленькую скляночку с универсальным индусским противоядием, которое не раз спасало ему жизнь, Мариус сделал небольшой глоток и, сложив руки на столе, как примерный ученик, принялся ожидать хозяйку.
-- Ваш чай!– сладенько-хитренько объявила ведьма, ставя поднос на прилавок.
-- Премного благодарен,– лорд улыбнулся, заговорщицки подмигнул и начал вертеть чашку в руках.
Вольха жадно наблюдала за ним, впрочем, на успех особо не рассчитывая.
Мужчина поднёс чашку к носу и осторожно втянул аромат. Чувствовалась примесь трав, но бергамот перебивал все запахи. Лорд Эллианкур перевёл пронзительный тёмный взгляд на женщину. Ведьме показалось, что он проникает прямо в её душу. Галади отвела взор и быстро принялась пить свой чай.
Мариус сделал глоток и, наконец, различил один из привкусов, но было слишком поздно. Горячая жидкость побежала по телу, всасываясь в кровь.
-- Приворотное зелье…– скорее объявил, нежели спросил англичанин.– Хитро, но неосторожно… Именно у этого зелья самый опасный обратный эффект. Когда заканчивается его действие, начинается период разочарования в «идеале».
"Зелье правды уже действует",– улыбнулась про себя Вольха.
-- А мне и не надо привораживать вас на всю жизнь. Достаточно, чтобы сегодня вы были добрее.
Зрачки женщины начали испускать янтарный свет. Она добавила как можно ласковее:
-- И говорите, ну, говорите же со мной, вы же знаете, женщины любят ушами,– она пристально смотрела на лорда, готовая впитывать информацию, как губка воду.
Эллианкур тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения:
-- Сожалею, но боюсь разочаровать вас. Я давно уже разучился ухаживать за дамами и делать им комплименты…
-- Кто же вас так сильно обидел из них?
-- Жена,– Мариус вздрогнул.– Я никогда никому не рассказывал этого… Что ещё вы успели намешать в мой чай?!
Мужчина быстро поднялся со стула.
-- Не волнуйтесь, успокойтесь,– ведьма перешла на материнский тон, пытаясь сохранить преимущество и инициативу в этом странном словесном поединке и успеть выведать как можно больше.
Она монотонно бормотала:
-- Это чай, просто чай, никаких ядов, никаких зелий, говори, миленький, говори, кто, кроме меня, выслушает и пожалеет усталого, запылённого странника.
Вольха тоже встала, придвинулась ближе, пряди рыжих волос коснулись лба Эллианкура. Лорд отпрянул и заслонил лицо ладонью.
-- Ого,– ведьма подняла брови и распахнула глаза от удивления.– Никогда ещё мужчины от меня так не шарахались… Неужели я настолько непривлекательна?
-- Напротив,– отступая на несколько шагов, растеряно пробормотал Мариус.
-- Тогда в чём дело?
Галади уперлась одной рукой в бок и тряхнула волосами, тут же затейливо рассыпавшимися золотым дождём по её плечам.
-- Я… дал себе з-зарок… никогда… не… не… поддаваться чарам женщины…– через силу выдавил лорд.
-- Почему же?
-- Они лживые, ветреные создания!– в голосе англичанина появились жгучая ненависть и нотка фальцета.
Чёрные глаза мужчины полыхнули таким испепеляющим огнём (подобным бортовому залпу доброго линкора), что Вольха поняла - трогать эту тему опасно. Однако женское любопытство взяло верх.
-- И как долго ты уже… не поддаёшься чарам?
-- Семь лет.
-- Лет?..– женщине показалась, что она ослышалась.– Эээ… это же вредно!
-- Зато здесь,– Мариус приложил руку к сердцу,– не болит.
-- И там не болит?– Вольха удивлённо скосила взгляд в район пояса собеседника.– А как же жена? В ваших кругах ведь, кажется, нельзя расторгать браки?
-- Она мертва,– холодным, пробирающим до костей, голосом произнёс лорд, продолжая пятиться.
Его аристократический лоб покрылся испариной, крылья римского носа слегка подрагивали.
"Ага!– подумала проницательная Вольха.– Уж не ты ли, касатик, приложил к этому руку?". Однако мрачно-решительный вид лорда в сочетании с пылающим взором и нервно меняющимся от фразы к фразе голосом подсказал Вольхе, что в обсуждении этой темы можно сделать перерыв. Но, пока действует зелье, попытаться вызнать что-то ещё. Она вскинула руки в примирительном жесте и перестала наступать.
-- Молчу-молчу, сядьте, успокойтесь, чаёк допейте,– запричитала Вольха.– Пропустим эту главу, читайте дальше ваш роман.

22 апреля, вечер – Порт Роял, дом Вольхи Галади.

Настенные часы пробили половину девятого. Мариус перевёл взгляд с них на женщину и быстро спросил:
-- Где Йинайти?
-- А зачем вам она?– полюбопытствовала Галади.
-- Я должен вернуть её домой.
Вольха, собиравшаяся было заправить за ухо спавший на лицо локон, так и осталась стоять с поднятой рукой возле виска.
-- Куда?..
-- Домой. В Японию,– уточнил лорд Эллианкур.– Так, где она?
Ошарашенная таким поворотом событий, Вольха ещё несколько мгновений была подобна жене Лота. Потом мысли начали медленно шевелиться. Сначала возникла радость от того, что девушка вернётся домой и обретёт семью и утраченную родину. Потом - досада, ведь у ведьмы были свои планы на это юное сокровище. И, наконец, самое главное - а какие у лорда полномочия на сей счёт!? Тоже мне, любитель напустить туману - начал с яда, продолжил мёртвой женой, а теперь - эвон что удумал! Как у него, вообще, с головой?.. Вольха отмерла и коротко, копируя тон самого Эллианкура, бросила:
-- На каком основании?
-- Её родственники…– лорд встряхнул головой, словно пробуждаясь от дурного видения, и вдруг сурово посмотрел на ведьму.– Вы забываетесь мисс Галади! Подобные эксперименты на людях могут стоить вам не только лицензии, но и свободы!
"Чёрт! Слишком мало выпил,– разочарованно закусила нижнюю губу женщина.– Надо было тогда концентрацию побольше сделать…"
-- Либо вы сейчас же ведёте меня к Йинайти, либо я засажу вас в тюрьму,– холодно пригрозил лорд.– Поверьте, влияния у меня для этого достанет.
Ну, столь простым нахрапом Вольху было не пронять. Связей у неё и самой хватало, официальная часть работы аптеки была оформлена безупречно (в чём недавно убедился командор), до неофициальной докопаться законными методами невозможно, а конкретно Йинайти - не слабое место, а сильное. Полгорода видело, что Вольха спасла девушку и после этого хорошо с ней обращалась. Да Вольха просто ангел, хоть письмо пиши к папе Римскому, одних подписей будет листа четыре! Психологическая дуэль с лордом начала казаться интересной.
-- Не гоните лошадей, дорожайший. Мы тоже кое-что можем. И могилку разыщем, если надо будет. Давайте-ка попробуем не пугать друг друга, а спокойно сотрудничать, раз уж у нас обнаружились общие интересы. Итак, как вы связаны с семьей Такаги?– и ещё, пытаясь воззвать к последним остаткам действия зелья правды, добавила одними губами, подливая немного огня во взор и прибегая к методам гипноза:– Ещё чуть-чуть про жену, два слова, два слова, два слова…
Эллианкур поморщился, зашевелил губами, не произнося пока ни звука. Он боролся. Боролся с ведьмой, с зельем, сам с собой. Наконец, он сел и белоснежным платочком промокнул пот со лба.
-- Ваши попытки манипулировать моим сознанием более не действуют,– тяжело выдавил мужчина.– Однако, леди, вы испытываете моё терпение. Это не благоразумно, учитывая, что вы в доме одна.
-- Кто сказал, что я одна?– нервно улыбнулась Галади.
-- Во-первых, время не такое позднее, но света в окнах нет, во-вторых, стены дома хранят идеальную тишину, в-третьих, я дал вам время покинуть зал, но вы потратили его не на предупреждение Йинайти, а на приготовление вашего зелья. Впрочем, есть и четвёртое обстоятельство, но я промолчу…
-- Отчего же?! Очень интересно послушать!
-- Вы пытались соблазнить меня в служебном помещении,– усмехнулся лорд.– Даже самые бесстыжие женщины не хотели бы, чтоб их случайно застали в интимной обстановке… Значит, вы были уверены, что нам ничто и никто не помешает. А теперь соизвольте сказать мне, где Йинайти.
-- С чего это вы взяли, что соблазнение, случись оно, произошло бы прямо здесь, в антисанитарных условиях?– удивилась ведьма.– Здесь бы мы поцеловались, а для продолжения нашлось бы иное помещение, – она обиженно пожала плечами и продолжила:– Нет, это всё-таки вы сначала скажите, на каком основании я должна выдать её вам! Впрочем, почему «выдать»? Она - свободный человек. А за её жизнь и здоровье в настоящий момент несу ответственность я. Вы, часом не перехитрили сами себя, а? Пришли бы днём, вам ничего не помешало бы подойти к нам, представиться и всё рассказать. А вы - приходите в неурочный час, заводите разговор про яд, потом судом грозите, наклонности у вас какие-то странные для мужчины. Этак я вас бояться начну, даже уже начала: и за себя боюсь, и за Ину.
-- Я вам рассказал достаточно,– сухо произнёс англичанин,– причём против своей воли. Теперь позвольте, о мотивах моих поступков умолчать.
-- Какая галантная грубость,– усмехнулась Вольха, но продолжить не успела, увидев, как переменился в лице мужчина.
Ведьма едва не вскрикнула от страха, когда он быстро направился в её сторону. Но лорд, как оказалось, шёл к столу. Однако, когда он погасил лампу, и в зале стало совершенно темно, женщина по-настоящему испугалось. Далее события развивались ещё стремительнее: одной рукой Эллианкур обхватил Галади за пояс, другой - зажал ей рот и едва различимо шепнул на ухо:
-- Хотите жить - ведите себя тихо.
Лорд потащил оцепеневшую Вольху за портьеру, там была незаметная ниша, которую мужчина обнаружил, когда производил обыск в зале. Очень удобное место для тайного наблюдения.
Когда ведьма пришла в себя, то попыталась сопротивляться, однако тут же почувствовала на своей шее тонкую полоску стали и притихла, нащупывая курок прихваченного по дороге пистолета.

22 апреля, вечер – Порт Роял, дом Вольхи Галади.

Через несколько минут снаружи послышался резкий, но короткий звон бьющегося стекла, и через окно в зал влезло шестеро человек. Тёмные силуэты принялись рыскать по залу.
Двое из ночных гостей остановились недалеко от портьеры и принялись о чём-то перешёптываться. Вольха сразу же узнала японский, поскольку не раз слышала, как Йинайти пела песни на родном языке.
"Плохи наши дела,– подумала Вольха, она интуитивно чувствовала, что теперь находится в одной лодке с Мариусом, и незаметно отвела дуло от живота лорда в сторону портьеры.– Если это самураи - ещё куда ни шло, а вот если ниндзя - то пиши, пропало". Она слышала от Ины много разных японских терминов, не очень в них разбиралась, но уяснила, что с самураями лучше не связываться, а ниндзя - это просто синоним смерти. Некоторые слова из разговора нападавших казались ей знакомыми, выглядело это примерно так: " Такаги… якудза… нас делать… девочнка… не найдем… сипуку… Ченг будет… смерть…". После этой фразы пятеро косоглазых рассыпались по всему зданию, как горох, а один остался у окна, невозмутимый, как сфинкс. Он был недвижим и неслышим, только белки глаз сверкали в свете луны, когда он озирался по сторонам. Ручка меча, укреплённого за спиной, напоминала обгоревшую мачту пиратского корабля.
Через несколько минут все шестеро вновь собрались в зале. Теперь они уже говорили громко, не опасаясь, что их услышат. На этот раз Вольха разобрала лишь слова «Эллианкур» и «лиса». Ещё спустя некоторое время японцы ушли через то же окно, через которое появились.
Мариус разжал рот женщине и, наконец, отпустил её, выходя из-за портьеры.
-- Что это было?!– возмутилась Вольха, требуя объяснений.
Она с трудом скрывала бьющую её мелкую дрожь.
-- То, что мешало мне прийти днём, представиться и всё рассказать,– мрачно произнёс англичанин и глубоко задумался.
-- Кажется, сумерки тоже оказались не лучшим временем для вашего визита сюда,– язвительно заметила Галади.
-- Я допустил ошибку,– тихо сказал лорд, причём, скорее для себя, нежели для женщины.– Йинайти нельзя возвращаться в ваш дом. Если вам хоть чуть-чуть дорога её жизнь, вы должны помочь мне.
-- А как вы узнали о визите этих?– вдруг подозрительно спросила ведьма.– С чего вы бросились тушить свет?
-- На улице перестали лаять собаки, бродившие перед вашей аптекой.
Вольха посмотрела на лорда с нескрываемым уважением:
-- А ещё говорили, что не сыщик…– но тут же встрепенулась и почти завизжала:– Откуда мне знать, что это не спектакль, дабы запугать меня?! Может они ваши актёры!.. Если так, то вам это дорого обойдётся - стекло четверть дюйма, шесть на восемь футов, специальный заказ из Бельгии!
-- Если б я желал вас запугать, то нашёл бы более простой и эффективный способ,– довольно сухо сообщил лорд Эллианкур.– Так вы мне поможете или будете ждать пока Йинайти убьют?
-- Одно я уяснила четко - Ину нужно прятать. Но вот от кого - пока не разобралась.
-- Вы невероятно упрямы,– Мариус даже поджал губы от досады.– Ну, как вам втолковать, что я, если не на вашей стороне, то, как минимум, на стороне Ины!
-- Да не надо мне втолковывать, просто расскажите всё, как есть!
Вольха в сердцах отшвырнула пистолет, он упал в угол, щёлкнул и тихо пшикнул порохом на полке - осечка! Задумчиво глядя на поднимающийся к потолку дымок, женщина произнесла, начиная сдаваться:
-- Не можете рассказать всё, объясните часть,– и обреченно добавила:– Ну, хоть наврите что-нибудь!
Лорд молчал. То ли думал, как можно сократить свою историю, то ли изобретал новую правдоподобную легенду, а, возможно, опять прибег к своей излюбленной политике. Как бы то ни было, но следующая фраза опять исходила от Вольхи:
-- Так вам нужно было шесть порций яда? Или больше? Или яд - не для них?
-- Шесть?– усмехнулся Мариус.– Можно и побольше…
-- Так этих ниндзя не шесть? Больше?
-- Бог с вами, ниндзя - одиночки. Если б здесь появился хоть один представитель этого клана, то мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Ведьма облёгчённо воздохнула:
-- Так это самураи?
-- Не вижу повода расслабляться,– строго заметил Эллианкур.– Это бакуто - одна из ветвей якудзы.
-- Ну, почему из вас всё надо вытягивать клещами?!– возмутилась Галади.
-- Чем меньше вы знаете, тем безопасней для вас. Не будем терять время. Продайте мне яд и отправимся за Йинайти, пока бакуто не нашли её раньше нас.
Лорд сказал очень мало, но и в этих объяснениях зияли прорехи. Восстановив в памяти обрывки одной из бесед с Йинайти за мензурочкой наливочки, Вольха припомнила, что люди бакуто, хотя и считались самыми беспринципными и жестокими из всех легальных и нелегальных японских организаций, но вовсе не специализировались на путешествиях по всему свету и поиске людей. Это первое. Второе - она отчетливо разобрала фамилию Такаги, произнесенную одним из налетчиков, но не смогла определить, что он имел в виду: он мог упомянуть саму Йинайти, её отца, но в каком смысле? Отец послал этих людей на розыски дочери? Возможно, ведь происхождение бакуто было чуть ли не инициировано властями страны. Или нет? Может, Такаги - враг бакуто, и нападавшие его очень боятся. Недаром же звучали очень нехорошие слова «сипуку» и «смерть». Но главное Вольха уяснила - Мариус и японцы находятся по разные стороны баррикад. Но кто из них желает Ине добра?
Рассуждая таким образом, Вольха тянула время, делая вид, что ищёт яд. Наконец, она приняла компромиссное решение - яд продать, а с выдачей Йинайти подождать. Решительно взяла склянку с мышьяком и вернулась к лорду.
-- Вот ваш заказ - здесь хватит на целую роту. О цене - потом, сейчас - о девушке. Она всё это время была здесь. Но, раз эти бакутовцы её не нашли, она, похоже, успела улизнуть. Надо найти её,– и Галади улыбнулась Мариусу улыбкой, которая могла бы спровоцировать десяток дуэлей.
-- Была здесь?– недоверчиво повёл бровью мужчина.– Мне кажется, вы намерено вводите меня в заблуждение, мисс.
Лорд Эллианкур быстро забрал склянку с ядом из рук ведьмы и убрал в карман сюртука.
-- Нет, так не годится,– Вольха протянула Мариусу фетровую тряпочку,– заверните, не ровен час, разобьётся, а у меня больше нет - где ещё раздобудете среди ночи?
Она накинула на плечи большой платок и стала думать вслух, уперев палец в лоб:
-- Куда она могла побежать? Она никого не знает в этом городе…
Лорд смотрел на этот дешевый фарс с нескрываемой усмешкой и хранил молчание. Перехватив его взгляд, Вольха быстро сменила тему:
-- Ах, что же мы стоим?! Пойдёмте же! Где вы оставили экипаж?
-- Я прибыл верхом. И второй лошади с собой не взял.
-- Отчего же, если вы собирались увезти с собой Йинайти?– подозрительно поинтересовалась ведьма.
-- Если б она согласилась, то мы бы как-нибудь и на одной лошади уехали,– скептически усмехнулся Мариус.
-- Вы, никак, намекаете, что поедете без меня искать Ину, я вам только направление подскажу? Что ж, пусть будет так! Оглядите ближайшие сады, опросите соседей. Может, и найдёте её.
А я пойду в другую сторону, чтобы нам вместе одни и те же места не осматривать!

22 апреля, вечер – улицы Порт Рояла.

Запахнув платок и закрыв дверь, ведьма решительно зашагала по улице, спугнув с мусорной кучи очаровательное серое животное, самозабвенно изучавшее её содержимое.
Лорд Эллианкур зашёл за угол, где его поджидал Джон, держа под уздцы статного игреневого жеребца.
-- Ну, что, ваша светлость? Как всё прошло?
-- За ней,– приказал лорд.– Она знает, где Йинайти. Дашь сигнал, когда найдёт.
Джон понимающе кивнул и растворился в темноте улицы, словно бестелесный призрак.
Мариус вскочил в седло и, выждав некоторое время, направил коня вдоль переулка. Предусмотрительный Джон надел на копыта животного меховые мешочки, сводя стук о мостовую почти на нет.
Пройдя сотню ярдов, Вольха юркнула в боковое ответвление и притаилась. Она не знала, куда именно доктор Блад повез Ину, поэтому свои поиски решила начать с дома доктора. Были, конечно, и другие способы узнать, где сегодня бал, но в такое время суток сделать это было затруднительно. Остановилась ведьма по весьма прозаичной причине - ослабла подвязка, но эта внезапная пауза внесла коррективы в её планы. Она спиной почуяла за собой слежку. Внимание обострилось до предела. Где-то совсем рядом ведьма ощущала присутствие человека. "Бакуто!– решила Вольха.– Они не ушли, а разделились и преследуют нас по-отдельности! Надо предупредить лорда, но как избавиться от своего преследователя?". Вольха сняла обувь и, крадучись, подошла к углу дома, готовя мешочек с золотом, который лорд, как человек честный, сунул ей в руку сразу после того, как опустил в карман, завернутый в фетр арсеник. Из-за угла, как луна из-за тучи, показалась чья-то голова.
Бряк! Импровизированная дубинка опустилась точно на макушку. Слабо вскрикнув, Джон упал на мостовую. Осмотрев его и убедившись в том, что это не японец, Вольха окончательно запуталась, впала в полную панику и побежала в ту сторону, где она распрощалась с лордом, размахивая руками с зажатыми в них туфлями и выкрикивая на ходу:
-- Лорд! Мариус! Миленький! Спасите меня!
Эллианкур, заслышав зов женщины, дал шпоры жеребцу. Игреневый, послушный воли властного хозяина, рванул в карьер.
Вольха оторопела, когда из-за поворота показался всадник, летящий прямо на неё. Мариус свесился на бок и, не сбавляя хода, подхватил Галади за талию, усадив перед собой. Лишь проскакав несколько улиц, лорд остановил взмылённого коня.
-- Кто вас напугал?.. Бакуто?
-- Вы в труппе бродячих комедиантов никогда не выступали?– отдышавшись, иронично спросила женщина.
-- А почему вы держите туфли в руках?– не обращая внимания на её вопрос, поинтересовался лорд.
-- По той же причине, по которой у вас конь в тапочках! Я подкрадывалась.
-- К кому?–спросил Мариус, и без того зная ответ.
-- За мной следили, человек шёл прямо по пятам! Я спряталась за углом и… ммм… нейтрализовала его. Как хорошо, что вы оказались слишком благородным человеком!
-- О чём это вы?– брови лорда удивлённо взлетели вверх, подобно двум воробьям.
-- Ну, как же! Я сказала, что яд можно оплатить потом, а вы всё-таки сунули золото мне в руки! Им-то я и оглушила этого человека…– Вольха обернулась и прошептала:– Но это был не японец! Похоже, за бедной Йинайти охотятся уже три группировки!
-- Неужели?– с самым серьёзным видом, покачал головой лорд Эллианкур.– В таком случае, наши шансы спасти дочь Такаги с каждой минутой сильно снижаются.
-- Может стоит вернуться и допросить того?– осторожно предложила Вольха.
-- Если вы оглушили его не сильно, то он уже сбежал, а если сильно, то мы потеряем слишком много времени, приводя его в чувство. К тому же неизвестно, станет ли он говорить правду…
-- А моё зелье правды!– встрепенулась Галади.
Мариус недовольно поморщился, при воспоминаниях о том, что наговорил сегодня вечером под действием этого варева.
-- Я думаю, мисс, на сегодня достаточно было всяких зелий,– строго отрезал мужчина.– Либо вы помогаете найти мне Йинайти (при этом не пытаясь обмануть), либо я везу вас домой!
Вольха, наконец, решилась.
--Хорошо. Едем к дому доктора Блада. Спросим у слуг, где хозяин. Кажется, этот милый эскулап собирался пригласить Ина на какой-то праздник. И сейчас они должны быть там!– Произнеся эту тираду, Вольха покрутила головой, разминая затекшую шею, и снова обратилась к Мариусу:– Только, можно мы поменяемся местами? Держаться за ваш торс мне будет удобнее, чем за гриву и вашу руку, а то ехать далеко.
-- Вы хотите сесть позади?– недоумённо спросил герцог.– Но, если вдруг нам придётся ехать быстро, я не смогу вас придерживать.
-- Не волнуйтесь, я буду держаться крепко!– заверила Галади.
-- Как скажете…

22 апреля, поздний вечер – улицы Порт Рояла.

Весьма необычным образом устроившись на изящной спине жеребца, странная парочка направилась к дому доктора. Вольха не знала точно, где он живет, опиралась лишь на те сведения, которые получила от Йинайти: район города и примерное описание особняка. Темнота тоже мало способствовала ускорению поисков, однако к одиннадцати часам старания горе-детективов увенчались успехом.
-- Здесь!– объявила Вольха, с облегчением спрыгивая с коня.– Флюгер точно такой, как описывала Ина.
Лорд тут же материализовался рядом с ней на грешной земле. Они подошли к ажурной решетке и вгляделись вглубь тёмного сада. Свет в окнах не горел.
-- Что будем делать?– спросила ведьма.– Пожалуй, больше я ничем не могу вам помочь в поисках Ины сегодня…
Она слегка рассчитывала, что Мариус отпустит её, и тогда… тогда и видно будет.
-- Напротив,– возразил лорд Эллианкур.– Йинайти меня совершенно не знает, а вам она верит. Когда мы проберёмся на праздник, я хочу, чтобы сначала с ней побеседовали вы…
-- Проберёмся на праздник?!– захлопала глазами Галади.– Вы собираетесь без приглашения наведаться в чужой дом?!..
-- Мы собираемся,– поправил мужчина.– Я и вы.
-- Но это невежливо!
-- Мне показалось, что приличия вас мало волнуют,– на мгновенье тонко улыбнулся Мариус, и его лицо вновь стало каменным, а взгляд непроницаем.
-- С чего это взяли!– возмутилась Вольха, не очень, впрочем, рассчитывая на ответ.
Однако этот выпад лорда и задел, и заинтриговал её - может, Мариусу о ней ещё что-то известно, раз он позволяет себе столь изящно грубить? И продолжила:
-- Да, но как мы узнаем, где этот самый праздник проходит? У кого спрашиватьбудете? Лезть через забор ночью в чужой сад я точно не стану - яда для собак не захватила!
Эллианкур посмотрел на ведьму свысока, как учитель на не очень понятливого ученика.
-- Вас ведь здесь не знают?– спросил он.
-- Нет…
-- Обопритесь на мою руку и сделайте вид, что вам плохо.
Лорд Эллианкур забарабанил молоточком по воротам и вскоре появился привратник.
-- Скорее!.. Моей сестре плохо!.. Нам нужен врач!..
-- Но… доктора Блада сейчас нет…– растерянно пробормотал слуга.
-- О, нет!.. Он сказал, что мы можем обращаться в любое время!..– запричитал Мариус и сунул привратнику золотую монету.– Скажите скорей, где мы можем его отыскать?.. Умоляю!..
Казалось, что волосы на голове привратника зашевелись, отражая работу мысли. Он не видел ничего предосудительного в том, чтобы сообщить, куда уехал доктор, ведь об этой вечеринке и так знала половина городской элиты. Проблема была в другом - он не мог воспроизвести фамилию устроителя бала.
-- Минто… замо… зима… лоло…– выдал, наконец, слуга.
Он вытер лоб рукавом, им же протёр монету и попробовал её на зуб.
-- Чего-чего?!– разом спросили Вольха и Мариус.
Ошеломленная, Вольха даже забыла, что ей «плохо».
-- К-кажется, вашей сестре уже лучше…– пробормотал привратник, тыча пальцем в Вольху, которая успела принять классическую позу жены, встречающей мужа после «мальчишника» в таверне.
Поглядев на неё, даже Мариус не смог удержаться от легкой улыбки.
-- Чего - ничего!– обиделся привратник.– Фамилие у них такое, куда доктор поехал, день рождения у евойной дочки, вот чего!
Он сделал шаг назад, явно намереваясь захлопнуть калитку.
-- Монтеземоло?..– хмуро спросил лорд.
-- О! Точно! Они!– закивал слуга и, видя, что господам больше ничего не надо, поспешил ретироваться.
Герцог сглотнул, чувствуя, как напрягается каждый мускул его тела: "Что ж, виконт, вы не явились вчера ко мне, зато сегодня я явлюсь к вам!"
-- Поехали,– скомандовал Эллианкур женщине.
Вольха замялась:
-- Эээ... я знаю, где особняк виконта, здесь совсем недалеко оврагом и огородами, я… эээ… пешочком быстренько, а то после вашего транспорта у меня уже побаливает…
И Вольха решила улизнуть через узкий проход между заборами и тут же сделала это. На сей раз она не пыталась обмануть Эллианкура и действительно отправилась к имению Монтеземоло - просто ей надоело трястись на крупе коня. Сама ездить верхом Вольха умела, но не любила, предпочитая конные экипажи, а уж верховая поездка в качестве пассажирки совсем ей не понравилась. Пройдя двадцать ярдов, она остановилась и прислушалась.
"Всё ещё не доверяет,– заключил лорд, садясь на коня.– Даже не поинтересовалась, знаю ли я, где дом виконта…"

22 апреля, поздний вечер – улицы Порт Рояла.

К счастью (а может и к несчастью), Мариус знал, куда ехать. Джон ещё вчера раздобыл все сведения о виконте, так что рано или поздно всё равно пришлось бы нанести ему визит.
Эллианкур пришпорил жеребца и вскоре оказался возле особняка казначея губернатора. Стены были не такими уж высокими, так что проникнуть внутрь не составит труда. Очевидно, в саду гуляют гости, а значит охрана ослаблена или вообще нет. Если вынырнуть из-за какого-нибудь куста, никто и не обратит внимания на любующегося парком гостя.
Лорд решил подождать пару минут, не появится ли ведьма, и если - нет, «штурмовать» заднюю стену.

Вольха коротким путём добралась до особняка виконта раньше Мариуса. Через пару минут она нашла неординарный способ проникнуть внутрь. Снова пригодился лордов мешочек с золотом.
Никто из многочисленных гостей не заметил исчезновения одной официантки и появления вместо неё другой - слуги для сливок общества были сродни мебели. Да, никто, не заметил подмены, но траекторию движения огненноволосой улыбчивой разносчицы легко было отследить по водоворотам оживления среди мужской части публики - разгорались глаза, чесались руки, разговоры становились громче и веселее. Путь ведьмы напоминал маневры бригантины, ведомой по мелководью опытным лоцманом - она двигалась зигзагами, прочёсывая сад в поисках Йинайти или доктора Блада.

Так и не дождавшись Галади, герцог объехал особняк и остановил коня под стеной в дальней части парка. Встав ногами на седло, мужчина взобрался на стену и, внимательно осмотрев ближайшую часть сада, спрыгнул вниз. Однако, не разглядев в темноте камень, едва ни вывихнул ногу.
"Только не хватало сейчас прихрамывать, чтоб привлечь всеобщее внимание",– с досадой подумал Мариус.
Выпрямившись, заложив руки за спину и сделав вид, что уже довольно долго гуляет по саду, он медленно побрёл вдоль аллеи. На встречу попадались гости, кивали, раскланивались и проходили мимо. Некоторых лорд даже спрашивал, не видели ли они доктора Блада.

После четверти часа подобного лавирования к синякам от верховой прогулки на роскошном теле Вольхи прибавилось несколько следов повышенного мужского внимания, к счастью, незаметных под скромной длинной юбкой официантки. Два-три джентльмена, тайком от спутниц, дули на свои аристократические пальчики, напитки на подносе заканчивались, а доктора и Йинайти нигде не было видно. Зато Вольха заметила Эллианкура. От её внимательных глаз не укрылось, что дежурная светская улыбка лорда даёт едва заметный сбой при каждом шаге. Она подкралась к нему со спины. Учитывая его отношение к женщинам, сделать это было совсем несложно.
-- Напиточки, сэр!– прозвенело прямо под ухом Мариуса.
-- Вы их нашли?– не оборачиваясь, спросил мужчина.
Галади даже немного обиделась за такое невнимание и равнодушие к её персоне. Мог бы хоть оценить её находчивость и смелость.
-- Нет, ровно, как и вы, раз задаёте такой вопрос,– с язвительными нотками в голосе заметила Вольха.
Лорд обернулся и внимательно посмотрел на ведьму:
-- Может вы опять привели меня не туда?
-- Сюда я вас не вела - вы и сами знали дорогу!– уточнила Галади.– Разве что, Блад привёл Ину в другое место. Или они уже ушли, – Вольха задумалась, а потом возмущённо добавила, спохватившись:– И почему это «опять»!.. Куда это ещё я вас водила?
-- В дом доктора.
-- Но это действительно был дом доктора!
-- Да, но только Инайти там не было и никаких доказательств того, что она проводит этот вечер с доктором, я не получил.
-- А моего слова вам не достаточно?!– женщина упёрлась рукой в бок, не отдавая себе отчёта, что со стороны сцена выяснения отношений между герцогом и служанкой выглядит диковинно.
-- Вы сегодня один раз уже сказали мне, что Йинайти сбежала из дома во время визита бакуто, а потом предложили искать её в близлежащих садах и проулках, так что ваше возмущение более чем неуместно.
-- А что мне оставалось! Вы же так и не предоставили убедительных аргументов, что желаете добра девочке! Я и согласилась-то помогать лишь потому, что эти ваши японцы меня очень напугали!
-- Японцы - не мои,– невозмутимо напомнил Мариус.
-- Ваши - не ваши, какая разница! Не было вас - не было и проблем!– тут ведьма краем глаза заметила, что где-то невдалеке мелькнуло нечто бирюзовое.
"Магазин мадам Помфри, тридцать гиней!"– Вольха тотчас узнала платье, которое они с Йинайти вместе же и выбирали.
-- Думайте, что хотите, а мне работать надо!– решительно повернувшись спиной к лорду и гордо выпрямив спину, ведьма исчезла в боковой аллее, грациозно покачивая бедрами и встряхивая огненной короной волос.
-- Мне тоже,– задумчиво пробормотал Мариус, направляясь к особняку.
-- Баночку не разбейте!– раздался озорной шёпот совсем рядом, и Вольха окончательно растворилась в ночи.
Отбросив опустевший поднос и стараясь не попадаться на глаза снующим по саду гостям, она поспешила по направлению к бирюзовому пятну. Да, это была Ина, а вот и доктор рядом с ней. Парочка беседовала с важным господином, судя по долетающим обрывкам слов, хозяином дома. Вдруг он поспешно распрощался с молодыми людьми, шагнул в темноту и кого-то окликнул. К крайнему удивлению ведьмы, ему ответил успевший уже надоесть голос Мариуса. Отточенные этим вечером навыки скрытного приближения снова пригодились. Вольха притаилась за кустом магнолии, вся превратившись в слух, стараясь, в то же время, не потерять из виду свою подопечную и её новоиспеченного ангела-хранителя.

22 апреля, поздний вечер – улицы Порт Рояла, дом Монтеземоло.

В одной из тёмных аллей его остановил до боли знакомый голос:
-- Далеко направляетесь, герцог?
Лорд Эллианкур неспешно повернулся к окликнувшему его.
-- Каким же это нежданным ветром вас сюда занесло, м?– выходя из тени пальм, мрачно поинтересовался виконт Монтеземоло.
-- Пришёл вернуть долг,– с холодной любезностью ответил Мариус.
-- Нам лучше пройти в мой кабинет и поговорить там!
-- Разумное предложение…